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Tour de France 197717ème étape : Chamonix - L'Alpe d'Huez, 184.5 kmEn 1977, on parlait encore de revanche... Et oui, comme l'année précédente, on annoncait le retour de Merckx. Pourtant, au départ du Tour, c'est un jeune allemand, Dietrich Thurau, qui fait sensation. D'entrée, il remporte le prologue, au nez et à la barbe des favoris. Et puisque ce début de Tour n'a décidement rien de banale, il remet ca le lendemain, au cours d'une inhabituelle étape pyrénéenne. Aspin, Tourmalet, Aubisque... drole de mise en bouche pour une première étape. Quelques jours plus tard, à nouveau, il gagne le contre la montre à Bordeaux. Au total, Thurau passera 14 jours en jaune.
Inspiré par Guimard, Van Impe veut rééditer sa manoeuvre du Tour 1976 (attaque lointaine dans l’étape "St Gaudens - St Lary Soulan" et option sur la victoire finale). Au prix d’un seul démarrage, le petit grimpeur belge distance ses adversaires dans le col du Glandon. Au sommet, il compte même 1'25 sur ses poursuivants. Alors que tout le monde imagine qu'il va perdre du temps dans la vallée, il se présente finalement au pied de l'Alpe avec plus de 2' d'avance. A l’arrière c’est la discorde. Kuiper et Zoetemelk laissent à Thévenet le soin d’assumer toute la chasse. Il ne reste plus à Van Impe que l'ascension de l'Alpe d'Huez. Et comme l'année précédente, il peut y prendre le maillot et prendre une sérieuse option sur la victoire finale. Mais les 21 virages sont cruels et rien ne se passe comme prévu. Epuisé par la plaine, le petit Belge accuse le coup dés les premiers kilometres d'ascension. Derrière, Kuiper attaque et seul Zoetemelk semble pouvoir le suivre. Refusant de laisser filer les 2 hommes, Thévenet s'accroche et revient finalement à leur hauteur. Alors qu'il semble déja condamné, une voiture suiveuse heurte malencontreusement la roue arrière de Van Impe. Il se relève, repart mais doit s’arrêter à nouveau pour changer de roue. Sa voiture de dépannage est en retard, il perd encore du temps. Ceint du maillot de meilleur grimpeur, c'est du bord de la route qu'il assiste, impuissant, à une bataille qui se joue désormais sans lui. Kuiper, qui a de nouveau attaqué, dépasse le Belge juste après avoir lâché Thévenet. Une course s'engage alors entre le Hollandais et le Francais. Le maillot jaune est en jeu ! Le Français puise dans ses réserves pour limiter la casse. Sur ligne, Kuiper l'emporte, mais Thévenet, qui ne lui cède que 41 secondes, conserve son maillot pour 8 petites secondes. Van Impe, qu'on imaginait déja en jaune au pieds de l'Alpe, concède finalement 2’06’’ au Hollandais de la Raleigh. Il vient de perdre ce Tour de France ! De même, c'en est fini pour Zoetemelk, relégué à plus de 4', et Thurau, perdu dans les méandres du classement. Enfin, Merckx terminera à 13'51" du vainqueur. Ce fut sa première, mais également dernière ascension de l'Alpe d'Huez. Une page de l'histoire du cyclisme venait d'être tournée.
Sources :
 1976 |
1978 
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Au départ de Chamonix, c'est finalement Thévenet qui porte le maillot jaune, avec 11" d'avance sur le
jeune allemand.
Lucien Van Impe est troisième, à 30 secondes à peine.
Kuiper et Zoetemelk suivent à 49" et 1'13.
Quand à Merckx, il est déja loin, à plus de 3'.
