Tour de France 1978

16ème étape : St Etienne - L'Alpe d'Huez (240.5 km)

Le 18 mai 1978, Eddy Merckx annonce qu'il renoncait prenait sa retraite. Finalement, le Cannibale pris quand même le départ de ce Tour 1978, mais en tant qu'assistant technique de l'équipe C&A (celle de Van Impe).

Le Belge n'aillant été, ces dernieres années, que l'ombre de lui même, le public s'était déja mis à lui chercher un successeur. Et cette année la, celui vers lequel tous les regards pointent est un jeune Francais, ou plutot un jeune Breton, de 24 ans : Bernard Hinault. Et c'est d'ailleur vétu du maillot tricolore de champion de France qu'il se présente au départ du Tour 1978. Pour rivaliser avec ce jeune loup, on trouve évidemment les mêmes que les années précédentes. Van Impe, Zoetemelk, Kuiper et Thevenet.

Mais au pied de l'Alpe, c'est finalement J.Bruyère, un ancien equipier de Merckx, qui porte le maillot jaune. Zoetemelk, second à 1'13, semble bien placé pour prendre le maillot à l'issue d'une étape alpestre qu'il connait bien.

Mais à l'Alpe, les choses ne se déroulent pas toujours comme prévue. Un peu avant le col de Luitel, Michel Pollentier attaque. Paré du maillot de meilleur grimpeur, il laisse sur place ses adversaires et creuse rapidement le trou.

Il comprend rapidement qu'il peut faire plus que simplement marquer des points pour le classement du grimpeur. Son avance dépasse bientot les 3' sur les principaux favoris En effet, personne ne semble vouloir prendre l'initiative de la poursuite. Quand au maillot jaune Bruyère, mal remis de ses efforts du Puy de Dôme, il est à la dérive.

Quand finalement le peloton réagis, il est quasiment trop tard. Le Belge possède encore 2’ d’avance au pied de l’Alpe d’Huez. Dans les derniers kilomètres, Kuiper, qui s'était jusque la contenté de suivre Hinault et Zoetemelk, attaque. Un peu plus tard, c'est au tour d'Hinault de lacher "le hollandais de France". Mais, même s'il donne des signes de fatigue, personne n'arrive à revenir sur Pollentier qui remporte l'étape. A l'arrivée, devancant Kuiper de 37", Hinault de 45" et Zoetemelk de 1’18’’, il s'empare même du maillot jaune ! Mais cette année la, l'étape ne se termine pas simplement avec la remise des maillots. Le soir même, on apprend que Pollentier a tenté de tricher au contrôle antidopage. Equipé d'une poire en caoutchouc, cachée sous l’aisselle, il aurait essayé de d’offrir au médecin une urine qui n’est pas la sienne. Déclassé à la dernière place, c'est finalement Kuiper qui est déclaré vainqueur et Zoetemelk endosse le maillot jaune. Et c'est finalement dans le dernier contre la montre, 2 jours avant l'arrivée à Paris, que le jeune Bernard Hinault prendra la tête du classement général, et remportera son premier Tour.

Kuiper, vainqueur surprise de l'etape Photo : www.henniekuiper.nl

Luitel (1-1262) -> Martinez Alpe d'Huez (1-1860) -> Kuiper Classement de l'étape : 1. Hennie Kuiper (Ne) en 7h23'45" 2. Hinault (Fr) à 8" 3. Zoetemelk (Ne) à 41" 4. Agostinho à 1'34" 5. Lubberding à 2'14" 6. Van Impe à 2'23" 7. Galdos 8. Nilsson à 3'25" 9. Wellens à 3'43" 10. R.Martin à 4'48" Classement général : 1. Joop Zoetemelk (Ne - Miko Mercier) 2. Hinault (Fr - Renault Gitane) à 14" 3. Kuiper (Ne) à 5'31"

C'est finalement Zoetemelk qui enfile le maillot jaune Photo : Cor Vos

Classement général final à Paris : 1. Bernard HINAULT (Fra) en 112h03'02" 2. Joop Zoetemelk (Hol) à 3'56" 3. Joaquim Agostinho (Por) à 6'54" 4. Joseph Bruyère (Bel) à 9'04" 5. Christian Seznec (Fra) à 12'50" 6. Paul Wellens (Bel) à 14'38" 7. Francisco Galdos (Esp) à 17'08" 8. Henk Lubberding (Hol) à 17'26" 9. Lucien Van Impe (Bel) à 21'01" 10. Mariano Martinez (Fra) à 22'58" Bernard Hinault avec son maillot de Champion de France gagne le premier de ses 5 Tours en portant le fameux dossard 51. Pierre Chany déclara ensuite « il faudra bien un jour éclaircir ce mystère ».

Sources :
- Memoire du cyclisme
- http://users.skynet.be/lenetducyclisme/1978.htm
- Culture Velo - Histoire d'un dossard fétiche...
- www.henniekuiper.nl
- Cor Vos

1977 | 1979